В первой части учебника изложены основные сведения об ископаемых бактериях, цианобионтах, растениях, грибах и животных (беспозвоночных и позвоночных). Описана геологическая история как отдельных групп, так и органического мира в целом. Рассмотрены общие вопросы: история становления и разделы палеонтологии, закономерности эволюции, биотические события и т.д. Учебник проиллюстрирован многочисленными рисунками (более 250), в значительной степени новыми и оригинальными Для студентов геологических, географических и биологических факультетов университетов и других вузов, а также специалистов палеонтологов.
После выхода в свет учебника «Общая палеонтология» прошло более семи лет. Приступая к работе над новой книгой, авторы старались учесть все замечания и новые данные. ..Исключительную помощь оказали официальные и неофициальные рецензенты, благодаря которым произошла радикальная переработка разделов, посвященных ископаемым растениям и типу хордовых. Мы не питаем иллюзий, что нам удалось полностью избежать досадных неточностей и упущений, но искренне надеемся, что они сведены до минимума.