В увлекательной научно-популярной книге изложены разнообразные сведения об органическом мире близкого и далекого геологического прошлого. Ни в коей мере не являясь учебником, является хорошим и не скучным введением в мир палеонтологии.

Книга представляет собой обзор ископаемых организмов от первых следов докембрийской жизни до зверей и птиц, которые жили еще несколько столетий назад. О человеке в книге приведены только краткие сведения. Это связано с тем, что литература о происхождении и развитии человека столь обширна (а нередко и противоречива), что лучше обратиться к специальным источникам.

Обзор дан в общих чертах, так как затронутые темы выходят далеко за пределы собственного опыта авторов, чьи исследования ограничены водорослями, ранними беспозвоночными, птицами и млекопитающими. Мы поэтому широко использовали сведения, опубликованные в специальных статьях и монографиях, а также в учебниках, руководствах, сводках и справочниках. У нас также была возможность ознакомиться с рукописью книги РА. Кэрролла (R. A. Carroll), представляющей собой современный аналог книги А.Ш. Ротера "Палеонтология позвоночных".

Замечательная книга, написанная живым языком, посвященная истории жизни на Земле и принципам науки в общем. Представляет палеонтологию как науку в тесной связи с другими геологическими и естественнонаучными дисциплинами, а не как систематический сборник некрологов. Настоятельно рекомендуется для ознакомления всем!

Цель настоящего учебного курса мне видится в том, чтобы у ученика возникла максимально целостная картина функционирования биосферы Земли в процессе ее исторического развития. Между тем одно из положений теории систем гласит: систему невозможно оптимизировать по двум независимым параметрам одновременно; в частности, добиваясь целостности рисуемой картины, неизбежно приходится жертвовать ее детальностью, или наоборот. Попытка запихнуть в голову ученика побольше конкретных фактов в отсутствие некоей обобщающей концепции неизбежно приведет нас к созданию ухудшенной копии старого университетского курса палеонтологии - унылого мартиролога вымерших организмов, который по сдаче экзамена следует забыть, как страшный сон. Именно поэтому во многих случаях я вполне сознательно жертвовал палеонтологической и геологической конкретикой в пользу теоретических (иногда к тому же - в достаточной степени умозрительных) обобщений.

В книге рассмотрены современные представления о возможности возникновения жизни на Земле и в других областях Вселенной путем постепенных превращений неживой природы, без вмешательства божественных и других сверхъестественных сил. Большая ценность книги по сравнению со всеми другими на эту тему заключается в том, что автор, шаг за шагом описывая те происходившие на Земле с самых ранних периодов ее геологической истории события, на фоне которых могла возникнуть жизнь, привлекает данные буквально из всех областей естествознания. Весь этот огромный материал изложен последовательно, логично и доступно, что делает книгу совершенно незаменимой для специалистов по самым разным дисциплинам. Предназначена для биологов всех специальностей, для геологов, палеонтологов, физиков, химиков, астрономов, философов, историков науки, для преподавателей высшей и средней школы, для лекторов (в частности, может быть широко использована для пропаганды научного атеизма).