To succeed in writing a book about the age of mammals in Europe appears to be a difficult goal, especially in light of such brilliant precedents as The Age of Mammals by H. F. Osborn and The Age of Mammals by Bjo¨rn Kurten. In between this book and the 1971 version of The Age of Mammals there is not only the extraordinary scientific personality of Kurten but also thirty years of additional knowledge about fossil mammals and the environment in which they evolved.

I’ve already written several books about fossils and paleontology, including a college textbook in paleontology for upper-level undergraduates (Bringing Fossils to Life, 2nd ed., 2013, Columbia University Press) and a popular book about fossil collecting (Fantastic Fossils, 2020, Columbia University Press), but I’ve never found a book that gives a good general introduction to vertebrate history for the general reader and fossil enthusiast with high-quality color illustrations, so this book is intended to fll that need.

В сборник включены тезисы докладов LVII сессии Палеонтологического общества на тему «Темпы эволюции органического мира и биостратиграфия», отражающие различные направления этой крупной проблемы, начиная с докембрия и кончая голоценом. В ряде тезисов освещаются вопросы темпов развития различных групп органического мира, скорость появления, длительность существования и скорость вымирания таксонов, появление и развитие микроорганизмов в докембрии, эволюция биосферы фанерозоя в целом. Часть тезисов затрагивает вопросы влияния эколого-палеогеографических обстановок (литолого-фациальной зональности, биотических и абиотических событий в истории Земли) на изменение биоразнообразия и темпы эволюции фауны и флоры. Большинство тезисов посвящено проблемам использования этапов и темпов эволюции различных групп организмов при разработке и совершенствовании региональных корреляционных стратиграфических схем, сопоставления границ региональных стратонов в западных, центральных и восточных регионах России.

Сборник рассчитан на широкий круг палеонтологов, стратиграфов и геологов различных направлений геологической науки.

This book would not have been as it is without the trenchant editing of Heather Godwin, nor without the punctilious attentions of Stuart Proffitt. I owe them both a great debt. I sincerely thank Robin Cocks and Neale Monks for acting as scientific readers, and for commenting on sundry facts. Claire Mellish kindly drew two of the diagrams. I particularly thank Chris Stringer, Theya Molleson and Robert Kruszynski for anthropological advice. Many friends and colleagues helped me by providing illustrations and advice (they carry no responsibility if I did not heed the latter).

Thomas Henry Huxley proclaimed the Origin of Species to be “the most potent instrument for the extension of the realm of knowledge which has come into man’s hands since Newton’s Principia.” Ernst Mayr, arguably the greatest evolutionary theorist since Darwin, asserted that the Origin of Species triggered the greatest paradigm shift in the history of science. The late paleontologist Stephen Jay Gould, who inherited Huxley’s mantle as public intellectual, called the theory of evolution one of the half dozen most important ideas in the entire history of Western thought. The philosopher of science Daniel Dennett called evolution the most dangerous idea in the history of science.<...>

В книге дается критический анализ истории и современного состояния проблемы. Раскрывается содержание понятий «форма» и «функция». Опираясь на анализ по истории развития некоторых органов и структур животных, автор выдвигает и обосновывает положение о двойственной природе функций, как основе филогенетических изменений органов. Положение о двойственности функции представляет собой закономерность, которая позволяет раскрывать механизмы переходов органов от одного качественного состояния к другому, преобразование их строения. Это обстоятельство позволяет также по-новому подойти к объяснению некоторых сторон эволюционного процесса, таких, например, как направленность филогенетического развития, возникновения новых свойств, функций и признаков, скачкообразного характера переходов от одного состояния к другому, причин длительного сохранения рудиментарных органов и явлений рекапитуляции признаков предков в онтогенезе потомков и др.

Approximately 380 million years ago, something strange and significant happened on Earth. That time is part of an interval of Earth’s history called the Devonian period by scientists such as geologists and paleontologists, but in more popular imagination, it is known as the Age of Fishes. The reason for this is that after about 200 million years of earlier evolution, the vertebrates—animals with backbones—had produced an explosion of fishlike animals that lived in the nearshore lagoons, river estuaries, and lakes of the time. The strange thing that happened from the middle to the later parts of the Devonian period is that some of these fishlike animals evolved limbs with digits—fingers and toes. Over the ensuing 350 million years, these tetrapods gradually evolved from their aquatic ancestry into walking terrestrial vertebrates. These have dominated the land ever since this initial explosive radiation allowed them to colonize and exploit the land and its opportunities. The tetrapods, with their limbs and fingers and toes, include ourselves as humans, so that this distant Devonian event is profoundly significant for humans as well as for the planet <...>

Life appeared in the oceans in a past so distant that it is diffi cult to imagine. The exact age of life on Earth is debated because the structures once considered to represent the oldest fossils (remains of ancient organisms, or traces which they left) have been reinterpreted as mineral crystallization in microscopic fractures by some paleontologists (this reinterpretation is itself debated). The fi rst life forms were very simple and resembled extant bacteria, some of which formed stromatolites, the oldest of which are about 3 Ga (billion years) old (Fig. p.1). Stromatolites are still being formed today in some coastal regions. For at least 1.5 Ga, life remained in its native aquatic environment. Thus, for the greatest part of the history of the biosphere, life remained in water, diversifi ed, and radiated into several ecological niches. The oceans and seas teemed with life well before the fi rst animal ventured out of the water. <...>

В сборнике представлены статьи, в которых освещаются различные аспекты жизни на суше и во внутриконтинентальных водоемах в фанерозое. Рассматриваются вопросы выхода растений на сушу, роли климатических факторов в развитии фауны и флоры, делаются попытки корреляции морских и континентальных отложений. Ряд статей посвящен описанию фаун и флор отдельных регионов, а также развитию некоторых таксонов. Во многих статьях затрагиваются вопросы стратиграфии отложений на основании изучения органических остатков. Уделяется внимание и палеогеографическим реконструкциям на основании анализа различных систематических групп. В некоторых статьях разбираются вопросы межконтинентальных связей отдельных таксонов и филогенетических связей различных семейств.
Сборник рассчитан на широкий круг геологов, биологов и палеогеографов.

Книга посвящена проблеме воздействия урана и периодически повышавшейся радиоактивности на органический мир в геологическом прошлом Земли. Проявление эпох уранонакопления связывается с этапами активизации рифтовых систем.
Обосновано биогенное накопление урана в осадках в условиях значительно повышенной его концентрации в водах палеобассейнов. Показана ответная реакция биосферы на повышение радиоактивности, заключавшаяся в усилении мутационного процесса.
Рассмотрены характерные черты изменения организмов в эпохи повышенной радиоактивности среды, неравномерность эволюции в связи с проявлением этих эпох, приуроченность границ многих геологических систем и переломных моментов эволюции к стратиграфическим уровням накопления радиоактивных осадков. Показано положение этих эпох в геологических циклах, связь с другими геологическими явлениями и накоплением ряда полезных ископаемых.
Книга представляет интерес для геологов, геохимиков, палеонтологов, биологов, радиобиологов и генетиков.