Геология океана — одна из бурно развивающихся отраслей современной науки. Первые представления человека об океане относятся к глубокой древности и дошли до нас в виде мифов и легенд: о всемирном потопе, загадочной Атлантиде и др. С попыток разгадать эти тайны и начинается история освоения океана. Все эти вопросы излагаются в настоящей книге. Читатель познакомится также с важнейшими открытиями, сделанными в океане за последние десятилетия, с такими интереснейшими явлениями, как цунами, сход мощных лавин и др. Автор рассматривает особенности размещения полезных ископаемых в недрах океана, оценивает перспективы его освоения как новой среды обитания человека. Для широкого круга читателей. Жизнь, как известно, зародилась в океане, и первые, самые продолжительные этапы эволюции органического мира также протекали в океанской среде. Однако постепенно растения, а затем и животные стали завоевывать сушу: сначала острова и побережья, потом и глубинные районы континентов. Прошли сотни миллионов лет, прежде чем в изменившихся условиях животные, находившиеся на неизмеримо более высокой ступени развития, чем йх примитивные пращуры, вернулись в океан. Дельфины, киты, тюлени, морские львы стали типичными его обитателями. Последним к берегам океана вышел человек. Появившись как вид на границе саванны и тропических лесов в Африке (и на востоке Азии) около 2—1,5 млн лет назад, далекие предки человека освоили ущелья и плоскогорья Восточно-Африканской рифтовой системы, пересекли саванны и полупустыни Центральной и Северной Африки, дошли до Передней Азии и Европы. Охотники и собиратели, они расселялись все дальше на север и на восток.

Великие оледенения в плейстоцене ограничили зону обитания человека полосой от экватора до 35—45° северной и южной широты. Колыбелью человечества стала обширная дуга, пролегающая от гор Атласа через Средиземноморье, Переднюю и Среднюю Азию до Индостана и далее к восточным областям Китая. Основные миграции племен в раннем и среднем палеолите проходили вдоль края ледников, где буйно развивалась стенная и лесостепная растительность, питаемая талыми водами. Люди шли за стадами крупных животных, которые давали пищу, одежду и материал для строительства жилищ.

Впервые понятие «океаносфера» было предложено более трех десятков лет назад (Степанов, 1949). Впоследствии оно изредка встречалось в отдельных работах. Может возникнуть сомнение в целесообразности введения этого термина, так как существует твердо установившееся представление о гидросфере. Собственно сферой (оболочкой) являются лишь воды Мирового океана. Озера, реки, почвенная влага, подземные источники связаны между собой и с океаном только глобальным вла-гообменом; достаточно ли этого, чтобы объединить их в самостоятельную геосферу? Массы воды каждого звена плагообме-на, как и свойства вод океана, суши и влаги в атмосфере, совершенно различны. Выделяя океанические воды в самостоятельную оболочку, будем считать, что океаносфера — это геосфера, представленная водами океанов и морей, отличающимися специфическими физико-химическими свойствами, четко выраженной структурой, сложным обменом энергии и веществ, связанным с огромным количеством растворенных газов, минеральных и органических веществ, взвесей, играющая ведущую роль в формировании и изменении природы всей Земли. Краткое определение может быть ограничено указанием на то, что океаносфера — это геосфера, представленная водами Мирового океана. Последний же является географическим объектом, объединяющим всю совокупность океанов и морей, со сложными физико-химическими свойствами вод, своеобразным геоморфологическим и геологическим строением, животным и растительным миром, обменом энергии и веществ....