Современное осадкообразование есть последняя стадия длительного развития осадочного процесса в истории Земли. В нем есть черты, возникшие недавно и являющиеся специфической особенностью последних моментов геологической истории, и наряду с этим — признаки, унаследованные от глубокого прошлого.
Эта сложная и гетерогенная природа современного осадочного процесса, переплетение в нем черт нового и древнего, делает до сих пор спорным вопрос о том, насколько правильно и целесообразно привлекать современное осадкообразование к разрешению вопросов о механизме и закономерностях формирования отдельных типов древних осадочных пород и древнего осадкообразования в целом.

В 1924—1926 гг. на Черном море работала гидрологическая экспедиция под руководством Ю.М. Шокальского, которая в числе других работ производила исследование групта при помощи трубок Экмапа. После крымского землетрясения в. 1927 г. исследование дна моря приняло систематический характер и проводилось Управлением безопасности кораблевождения по Черному и Азовскому морям (Убекочерпаз) до 1932 г. на кораблях «Первое мая» и «Гидрограф» сначала под руководством Е.Ф. Скворцова, а затем — В.А. Снежинского.

Монография содержит основы теории осадочного марганцоворудного процесса, протекавшего в послерифейское время. Анализируется накопление марганца и сопровождающих его элементов в современных озерах, морях и океанах. Даны сравнительногеохимический и стадиальный анализы олигоценовых руд юга СССР (Никополь, Чиату-ры, Лаба, Мангышлак) на фоне седиментации олигоценового бассейна в целом. На палеозойских месторождениях вулканогенно-осадочного типа изучается распределение Mn, Fe, Р, Si02, V, Сг, Со, Ni, Си, W, Mo, Pb, Zn, Ga, Ge.
В целом в работе последовательно прослеживаются разные типы марганцоворудного процесса от современного геологического момента до конца рифейского времени, впервые показывается его многообразие и сложность. Таблиц 155. Библ. 261 назв. Иллюстраций 191.

Второе издание сравнительно с первым имеет ряд дополнений и изменений. Дополнения выражаются: во-первых, в написании  новой главы, трактующей об орогенах и платформах как структурных единицах земной коры; во-вторых, в сильном расширении главы о древнейших этапах истории земной кора, в частности в изложении здесь вопросов, касающихся происхождения Земли и жизни; в-третьих, в резком расширении тех частей глав, где трактуются вопросы о полезных ископаемых той или иной системы; наконец, в-четвертых, в значительном пополнении графического материала. Изменения выразились: в выделении собственно палеонтологического материала в особый учебник, в устранении устаревшего историко-геологического материала, в исправлении лелких недочетов и ляпсусов, допущенных в первом издании, в переработке ряда карт, в особенности посвященных   мезозою и кайнозою.   В результате этой переработки весь картографический материал выдержан теперь в одном стиле и представляет серию фациальных карт, впервые в таком виде и в таком изобилии появляющихся в учебной литературе.
По первоначальному плану автора предполагалась также коренная переработка вводной методической части, в частности введение в нее учения о фациях и палеогеографии. Однако представленный в распоряжение автора дополнительный листаж пока не позволил выполнить этого плана. Надеюсь, что в дальнейшем эти изменения все же удастся осуществить М.М. Жукову, любезно предоставившему для опубликования свои палеогеографические реконструкции истории Каспийского моря, автор выражает искреннюю признательность.

Уже при изучении современных осадков (1945—1950 гг.) мною были поставлены определения в них Fe, Mn, Р, БЮг (аутиг.), Сорг. и карбонатов кальция и магния, как дополнительное средство к разъяснению осадкообразования в водоемах разного физико-географического типа. Эти данные были опубликованы в разных работах, наиболее полно в сводной монографии об образовании осадков в современных водоемах (Страхов идр., 1954).

Несколько позже (1949—1953 гг.) было начато геохимическое изучение древних отложений на примере нефтеносных нижнефранских горизонтов Второго Баку; при этом набор элементов был расширен, как это можно видеть из опубликованной небольшой монографии (Страхов, Родионова, Залманзон, 1955).

Четыре особенности отличают литогенез аридного типа от литогенеза гумидного: 1) распадение на два подтипа: автохтонный, совершающийся за счет собственных водных ресурсов и материала аридной зоны, и аллохтонный, питаемый материалом соседних горизонтальных и вертикальных гумидных зон; 2) полнота осаждения осадочного материала и вовлечение в седиментацию не только обломочных и трудно растворимых компонентов, но также и легко и весьма легко растворимых солей; 3) сочетание резко развитой стадийности осадочного процесса в водоемах со все большим ослаблением стадийности в развитии аридной коры выветривания; 4) очень слабое и прогрессивно все ослабевающее влияние биоса на процессы осаждения веществ из растворов и вытеснение биогенных процессов хемогенными по мере осолонения бассейнов; аридное осадкообразование на средних и высоких ступенях осолонения является классическим примером чисто химических процессов, контролируемых законами физико-химии.

Характеристика типов литогенеза и их размещения на поверхности Земли, данная в первом томе монографии, образует общую принципиальную часть теории литогенеза, анализирующую самые главные черты процесса осадочного породообразования.

Существующий фактический материал позволяет, однако» продвинуться дальше и по крайней мере для двух типов, гумидного и аридного, конструировать детальную теорию. Сделать это возможно лишь обратившись к анализу вещественного состава и размещения пород, возникших в гумидных и аридных областях.

Важнейшая задача литологии осадочных пород заключается сейчас в том, чтобы переработать имеющийся и непрерывно растущий фонд частных фактов в общую теорию осадкообразования, т.е. понять седиментацию как закономерно развивающийся историко-геологический процесс». При этом «основным, наиболее целесообразным путем к достижению цели является путь сравнительно-литологического изучения».

Эти строки были опубликованы мною в 1945 г. и резюмировали идеи, выросшие в результате уже достаточно длительной (с 1937 г.) работы над литологическими проблемами. Вся последующая исследовательская деятельность моя была направлена на реализацию поставленной задачи — разработку разных сторон сравнительно-литологической теории осадочного породообразования. Предлагаемая читателю монография подводит итог этой многолетней работе.

Уже в начале исследовательской работы А.Д. Архангельского наметились основные направления его научной деятельности, характеризующие его как ученого и получившие в последующие годы полное развитие. Андрей Дмитриевич работал по петрографии осадочных пород, в которой он создал сравнительную литологию, в области тектоники, где он не только дал обобщение результатов исследования по региональной тектонике СССР, особенно Русской платформы, но и сформулировал в последнее время основные положения, касающиеся развития земной коры. Андрею Дмитриевичу принадлежит заслуга разработки методики интерпретации: геофизических данных и выяснения связи гравитационных и магнитных аномалий с тектоникой поверхностных частей земной коры. Далее А. Д. Архангельский много работал по стратиграфии верхнемеловых и палеогеновых отложений, по палеогеографии СССР и дал крупные сводки по региональной геологии нашей страны. Кроме того, он уделял много внимания геологической съемке, а в последующее время — составлению сводных геологических карт. Наконец, в начале своей научной работы он опубликовал несколько исследований по стратиграфической палеонтологии и палеофаунистике.

Каледонская складчатость, сильно изменившая общую палеогеографию земного шара, дала значительный толчок развитию наземной фауны и флоры.

Остатки растений, найденные в отложениях нижнедевонской эпохи, рисуют ту же псилофитоновую, только более богатую родзми, флору, что и в верхнем силуре (Arthrosligma, Psylophyton, Zoster о phyllum), От среднего девона доходят уже не только псилофит'ы (Rhyma, Homea, Asteroxylon), но и ряд древнейших представителей папоротникообразных (Calamophyion) и даже птеридоспермов (Milleria), т. е. первых голосемянных. Таким образом, на смену наземных растений примитивного типа — без диференциации на основные органы — пришел более высокоорганизованный тип растений с диференцированным корнем, стеблем, листом. С появлением же птеридоспермов и примитивный споровый способ размножения сменяется более сложным семенным. В верхнем девоне псилофиты постепенно вымирают и господство переходит к древним хвощевым, папоротниковым и плауновым. В это время существуют каламиты, клинолист'ы (Sphenophyllum, Annularia), папоротники (Archaeopterisj Rdcopteris), и общий облик флоры приближается к тому, который характеризует следующий каменноугольный период. По имели одного из распространеннейших папоротников верхнего девона — Archaeopteris — эту верхнедевонскую флору принято называть архео-птерисовой.

Прогресс наземной флоры в девоне имел два существенных следствия. В результате его значительно изменился пейзаж девонских континентов. В девоне — это уже не мозаика из «пустынь» и луговых участков, располагавшихся во влажных пониженных местах, как в силуре. Во влажных климатах в девоне существовал уже значительной густоты растительный покров, в котором — особенно в конце девона — участвовала не только кустарниковая, но, повидимому, и древовидная растительность. Другим следствием прогресса сухопутной флоры является участие растений в породообразоваиии: первые, правда весьма маломощные, прослои углей относятся к девонскому периоду. <...>