Книга представляет собой сборник практических руководств по оптическому исследованию минералов и других прозрачных веществ, а также по измерению их оптических констант с помощью приборов и методов, разработанных кристаллооптическим кабинетом ВИМС.
Описаны методика и приспособления для петрографического исследования горных пород в полевой обстановке-, для измерения показателей преломления минералов под микроскопом (иммерсионным методом); для наблюдения и измерения спектров поглощения и плеохроизма минералов, а также для оптической ориентировки кристаллов.

Книга посвящена изложению практической методики различных кристаллооптических измерений и наблюдений. Описан ряд приборов, предназначенных для измерения оптических констант кристаллов, рассмотрены принципы работы с этими приборами, а также с оптическими приборами общего назначения, которые могут быть использованы для исследования кристаллов. Представлены некоторые новые малоизвестные приборы и методы.
Издание рассчитано на специалистов в области кристаллооптики.

Работа содержит краткое описание методов микрохимического качественного анализа главнейших породообразующих минералов. Даются оптические константы для кристаллических веществ, образующихся в ходе химических реакций, что повышает объективность суждения о результатах микрохимического анализа.
Работа может служить -пособием для минералогов, петрографов и химиков-аналитиков, знакомых с методами кристаллооптического исследования.

В предисловии к первому русскому переводу справочника А.Н.Винчелла «Оптическая минералогия» мы писали:

«Труд Винчелла состоит из трех частей. Из них первая посвящена кристаллооптике н методам работы с микроскопом; вторая содержит описание минералов; третья—таблицы для  определения  минералов  под  микроскопом.

На русском языке имеются оригинальные руководства по методике кристаллоопти-ческих исследований (Никитина, Белянкина, Лодочникова и др.), а также по определению минералов под микроскопом (Левинсон-Лессинга, Лодочникова, Ларсена и Бермана и др.)- Поэтому из трех только что поименованных частей работы Винчелла наибольший интерес представляет вторая часть интересующая нас как сводка по оптическим свойствам прозрачных минералов. Нами переведена только эта вторая часть. В зарубежной литературе мы знаем два основных справочника по оптическим свойствам минералов: немецкий—Розонбуша, вышедший в 1927 г. пятым изданием, с дополнениями Мюгге, и американский—Винчелла, третье издание которого датировано 1933 г. Последний, более поздний, охватывает все прозрачные минералы, тогда как первый—только главнейшие породообразующие. Полнота справочника Винчелла особенно важна для тех читателей, которые лишены  возможности пользоваться журнальной литературой».

Многолетний опыт автора по преподаванию методов кристаллооптического исследования в шлифах показал, что имеющиеся в отечественной литературе руководства далеко не достигают своей цели. Такие общеизвестные руководства, как «Петрография» В. И. Лучицкого или «Основы кристаллооптики» В. Н. Лодочникова, всегда возбуждают ряд вопросов, а иногда и приводят читателя к неверным заключениям. Все это заставило автора написать предлагаемую книгу. В первом варианте она была издана стеклографически Московским геолого-разведочным институтом им. С. Орджоникидзе и служила в течение ряда лет руководством как на геолого-разведочном, так и на других факультетах. При этом выявился ряд упущений и неясностей в изложении, что и было принято во внимание при составлении настоящего руководства.