Кометы принадлежат к числу наиболее удивительных и в то же время малоизученных небесных тел. Неожиданное появление комет, их сложная форма, быстрые изменения и последующее исчезновение — все эти явления с древних времен возбуждали всеобщий интерес и требовали объяснений.

Asteroids, comets, and meteorites have been objects of fascination, speculation, and fear for most of recorded human history. Early peoples thought that fiery streaks in the sky were omens of ill fortune and sought refuge from their evil powers. Impacts of comets and meteorites with Earth are now recognized as the main cause for several periods of mass extinction on the planet, including termination of the dinosaurs 66 million years ago. Comets and meteorites may also have brought much of the water, air, and perhaps even life to Earth. The planets themselves coalesced from numerous smaller asteroids, comets, and interplanetary dust.Asteroids, comets, and meteorites were therefore essential for the formation of Earth and life and were also responsible for the end of the line for many species <...>

Geochemistry has deep roots. Its beginnings can be traced back to antiquity, but many of the discoveries that are basic to the science were made between 1800 and 1910. The periodic table of elements was assembled, radioactivity was discovered, and the thermodynamics of heterogeneous systems was developed. The solar spectrum was used to determine the composition of the Sun. This information, together with chemical analyses of meteorites, provided an entry to a larger view of the universe.

В коллективной монографии, написанной видными специалистами Голландии, Италии, Канады, США. ФРГ, представлены наиболее ценные материалы международного симпозиума (США, Мэриленд, 1980), созванного в непосредственной связи с предстоящим в 1986 г. возвращением к Солнцу кометы Галлея. Согласно современным представлениям, излагаемым в книге, кометы являются древними объектами, содержащими замороженное «первичное» вещество, из которого образовались все тела Солнечной системы. Всесторонне обсуждается идея о том. что органические соединения, доставленные кометами из космоса, могли послужить строительным материалом для земной биосферы.
Для астрономов, биологов, космохнмиков, специалистов по исследованию космического пространства.