Кометы

Кометы принадлежат к числу наиболее удивительных и в то же время малоизученных небесных тел. Неожиданное появление комет, их сложная форма, быстрые изменения и последующее исчезновение — все эти явления с древних времен возбуждали всеобщий интерес и требовали объяснений.
Размеры комет колоссальны. Их хвосты тянутся на сотни миллионов километров, а поперечник головной части комет нередко превышает диаметр Солнца. Но, несмотря на исполинские размеры, заставляющие считать кометы наиболее крупными телами солнечной системы, массы комет ничтожно малы. Основная доля вещества кометы сосредоточена в ее твердой части, называемой ядром. По новейшим данным, ядра комет — это ледяные глыбы из замерзших газов поперечником не более нескольких километров, включающие в себя в качестве примесей многочисленные тугоплавкие твердые частицы. Ядра комет обращаются вокруг Солнца по сильно вытянутым эллиптическим орбитам. Когда комета приближается к Солнцу, ее ядро нагревается, и замерзшие газы, испаряясь, образуют голову и хвост кометы. Твердые частицы, находящиеся в ядре, служат материалом для формирования пылевых хвостов комет и метеорных потоков. <...>