В книге освещены главные черты геологии и палеогеографии новейшего периода развития природы территории СССР, периода появления и развития человека. Описаны отложения и палеогеография платформенных равнин и горных областей, морей СССР.   Рассмотрены  общие  проблемы  палеогеографии  и  стратиграфии  плейстоцена.

Плейстоцен (четвертичный период, антропоген) — самый короткий геологический период развития Земли, продолжающийся и ныне. От более древних периодов он отличается рядом особенностей: преобладанием континентальных отложений, неоднократными и резкими колебаниями климата, слабыми эволюционными изменениями органического мира и др. Главная его особенность — появление и развитие человека и его материальной культуры. Именно это дало основание А. П. Павлову (1919) для предложения называть четвертичный период антропогеновым. Большинство советских исследователей употребляют это название как синоним четвертичного периода. Отмеченные особенности — главная причина того, что изучение плейстоцена уже давно стало самостоятельной научной дисциплиной.

К великим антропогеновым прарекам Русской равнины относятся те крупные, преимущественно равнинные реки, которые существовали на этой территории в раннем и среднем антропогене, отличались наибольшей многоводностью и максимальной эрозионной активностью, сформировали самые глубокие русла и самые широкие долины, образовали наибольшие по мощности аллювиальные свиты, находящиеся в настоящее время главным образом в погребенном состоянии.

Еще в 1932 г. академик И. М. Губкин в докладе на II Международной конференции по изучению четвертичного периода Европы   указал на большую теоретическую и практическую    важность    четвертичных отложений, слагающих поверхностные части земной коры, с которыми человеку приходится иметь дело в первую очередь.   На   четвертичных отложениях  возводятся  все  наши  сооружения, в них проводятся   все сухопутные пути сообщения, они являются   источником   всякого   рода строительных материалов, среди них залегают некоторые виды топливного и минерального сырья, они являются коллекторами вод. Четвертичные отложения играют громадную роль в процессах почвообразования, являясь материнской породой, обогащающей почву необходимыми ей минеральными    веществами.   От характера    четвертичных   отложений и рельефа зависит тот или иной тип почв, а следовательно, до некоторой степени, и состав растительности и животного мира.

В учебнике рассматриваются основные вопросы четвертичной геологии: продолжительность четвертичного периода и положение нижней границы четвертичной системы, особенности тектонической структуры и изменения климата и др. Подробно характеризуются генетические типы четвертичных отложений, методы их изучения и стратиграфия. Приводится характеристика четвертичного покрова отдельных регионов России.

Для студентов геолого-разведочных ВУЗов, геологического, географического и почвенного факультетов университетов, а также специалистов, занимающихся исследованием четвертичных отложений.

Один из выдающихся геологов 20-го столетия академик В.А.Обручев писал, что "каждый геолог должен сначала поработать над изучением четвертичных образований: современных геологических процессов и форм рельефа, чтобы научиться правильно понимать и объяснять историю Земли, которая в этих страницах написана наиболее четко".

Книга содержит данные о морфологических особенностях ма-монтят разного возраста, ископаемые останки которых найдены за последние годы на территории России, и представляет интерес для биологов широкого профиля, палеотфиологов, геологов-четвертичников и археологов.

На обложке - палеолитическое изображение семьи мамонтов, состоящей из взрослой самки и двух детенышей разного возраста, из Гённерсдорфа, Германия, по Г.Бозинскому.

Последние десятилетия XX в. принесли палеотериологам им России замечательные находки: в 1977 г. в верховьях р. Колымы, близ прииска Сусуман, была обнаружена мумия мамонтенка - самца (Магаданский мамонтенок, 1981); в 1988 г. - мумия мамонтенка - самочки на р. Юрибече-Яха, на полуострове Ямал; в 1990 г. фрагменты трупа мамонтенка, раскопанного на р. Индигирке, в урочище Мылахчын в 1991 г. Кроме того, в 1988-1991 гг. в г. Севске Брянской области во время раскопок собрано 3700 костей от 33 особей мамонтов, из которых остатки детенышей разного возраста (от 2-3 месяцев до 5-6 лет) составили 45% общего числа (Мащенко, 1992). Много ископаемых остатков мамонтят накопилось и из стоянок Костенки Воронежской области, которые раскапываются вот уже более 100 лет (Палеолит Костенковско-Борщевского района на Дону, 1982).

В работе освещена история фауны Европейской части СССР по отдельным ландшафтно-географическим зонам: горные хребты (Кавказ, Крым, Карпаты, Урал), степная, лесостепная, лесная и тундровая зоны; приведена критика ряда зарубежных теорий, касаюгцяхся истории фауяы.

На основании изучения истории фауны автор выдвигает ряд положений, противоречащих учению о так называемом ледниковом периоде.

Книга предназначается для палеонтологов, зоологов, ботаников, геологов, географов и археологов, а также преподавателей вузов соответствующего  профиля.

Истории развития фауны четвертичного периода посвящено большое количество работ, в которых содержится огромный фактический материал, касающийся географического распространения и особенностей современных форм животных, находок ископаемых костных остатков и их захоронения в разных пунктах СССР и смежных стран. Сделано много попыток обобщить этот фактический материал с целью восстановления климатических условий прошлого, выяснения причин вымирания многих форм животных и для освещения вопросов становления и развития современной фауны. Однако все эти попытки до настоящего времени еще не привели к желаемым результатам. Это видно из нередко встречающихся диаметрально противоположных оценок значимости отдельных ископаемых форм как показателей климата и ландшафтных особенностей. Например, наиболее обычные животные четвертичной фауны — мамонт и носорог — даже в настоящее время рассматриваются то как представители тундры, то как представители степи и леса, а независимо от этого — как показатели „сурового ледникового климата прошлого".

То, что покрытые шерстью — слон-мамонт и шерстистый носорог — были отнесены к ледниковым животным, привело к тому, что находки их остатков в условиях, противоречащих концепции оледенения, брались под сомнение или же подобные остатки относились к „новым" формам.

До настоящего времени м,ы не имеем удовлетворительного научного воссоздания внешней формы многих животных, в том числе и мамонта, не имеем правильного представления об их истории, и, кроме того, отдельные исследователи нередко весьма по-разному истолковывают родовую и видовую принадлежность того или иного животного. Особенно большие неясности возникают при попытке трактовки экологии представителей четвертичной фауны. Как ни странно, но биологи, хорошо знающие экологию современных форм, весьма мало внимания уделили вопросам восстановления биологических особенностей животных недалекого геологического прошлого и нередко пользуются в своих выводах ложными положениями, выдвинутыми палеонтологами той геологической школы, которая  недооценивала данные современной  биологии. <...>