В книге описывается органический мир прошлых геологических эпох. Приводятся краткие сведения о палеонтологии, ее связях с другими науками в систематическом порядке (по типам) дано описание основных групп животных и растений. Преимущественно рассмотрены беспозвоночные животные по позвоночным и растениям приведены более краткие данные. В книге помещена геохронологическая таблица; имеются указатели — предметный и латинских названий.
Учебное пособие предназначено для студентов геологических специальностей вузов и геологических факультетов; оно может быть использовано в горных и нефтяных вузах.

Палеонтология обособилась, как самостоятельная научная дисциплина, в начале прошлого века. Почти одновременно ископаемые остатки животных и растений были оценены с двух точек зрения. С одной стороны, как документы, характеризующие пласты земной коры, напр., позволяющие различать эти пласты по относительному их возрасту, — в этом смысле окаменелости являются документами истории земли. С другой стороны, изучение окаменелостей показало, что в различные геологические эпохи жили различные Фауны и Флоры; что, следовательно, окаменелые остатки являются документами истории жизни на земле. Совершенно ясно, что лишь в этом последнем случае ископаемые имеют самодовлеющее значение, служа для восстановления истории жизни, составляющей предмет изучения палеонтологии; тогда как в первом случае они играют служебную роль при решении вопросов другой науки (исторической геологии, или стратиграфии).