Основы палеонтологии

Палеонтология обособилась, как самостоятельная научная дисциплина, в начале прошлого века. Почти одновременно ископаемые остатки животных и растений были оценены с двух точек зрения. С одной стороны, как документы, характеризующие пласты земной коры, напр., позволяющие различать эти пласты по относительному их возрасту, — в этом смысле окаменелости являются документами истории земли. С другой стороны, изучение окаменелостей показало, что в различные геологические эпохи жили различные Фауны и Флоры; что, следовательно, окаменелые остатки являются документами истории жизни на земле. Совершенно ясно, что лишь в этом последнем случае ископаемые имеют самодовлеющее значение, служа для восстановления истории жизни, составляющей предмет изучения палеонтологии; тогда как в первом случае они играют служебную роль при решении вопросов другой науки (исторической геологии, или стратиграфии).

Эти два направления в изучении палеонтологических остатков — стратиграфическое и палеонтологическое — проходят через всю историю этого изучения, до наших дней. На первый взгляд, задачи геолога и палеонтолога должны итти рука об руку; на практике дело складывается иначе. Геолог ищет руководящие Формы, он заинтересован в тех из них, которые наиболее точно походят на известные образцы. Палеонтологу интересно всякое ископаемое, он ищет переходные, связующие звенья, те едва заметные изменения и отличия, которые намечают появление новой Формы. Геолог ищет сходства, палеонтолог — различия. Отсюда неизбежная и непоправимая двойственность палеонтологических исследований, не способствующая успехам науки об ископаемых.

Автор предлагаемой книжки, профессор Венского Университета О. Абель, является одним из наиболее известных современных европейских палеонтологов. Его книжка знакомит с условиями сохранения животных и растительных остатков в земной коре, с их значением для восстановления истории жизни и с вытекающими отсюда задачами палеонтологического исследования и теми его приемами, которые обеспечивают его научный характер. Она с большою пользой прочтется всяким приступающим к ознакомлению с наукой палеонтологией; но не без пользы она будет и для того, кто уже ведет самостоятельные геологические исследования, но невсегда достаточно внимательно относится к тому палеонтологическому материалу, который проходит через его руки.