Выявление обстановок морфо- и седиментогенеза песчаных толщ восточного побережья оз. Байкал является одной из фундаментальных проблем плейстоценовой истории Байкальской Сибири, так как от принципиального решения этих задач зависит определение сущности формирования и эволюции рельефа региона. Особенностью распространения толщ является их принадлежность речным долинам и межгорным впадинам, которые дренируются реками байкальского направления стока.

Усть-селенгинская часть Байкальской впадины расположена между поднятиями хребтов Хамар-Дабан и Морской, которые обрамляют ее с юга и востока. Западный край ее примыкает к озеру Байкал, а северную оконечность венчает многорукавная дельта р. Селенги. Днище выполнено мощной толщей кайнозойских отложений – от палеоцена до голоцена. Речные и озерно-дельтовые пески относятся к двум террасовым комплексам – высокому: VI (высота 40–50 м), V (30–35 м), IV (18–25 м) террасовые уровни и низкому: III (12–15 м), II (10–12 м), I (7–8 м) надпойменные террасы.

На  западном окончании осевой Южно­-Байкальской впадины Байкальской рифтовой зоны, в постройке Култукского вулкана, представлены фации субвулканических тел, наземных лавовых извержений и подводных извержений подушечных лав и гиалокластитов. Вулкан контролировался Обручевским разломом. В настоящее время этот разлом ограничивает впадину с быстро уменьшающейся к  западу амплитудой вертикальных движений. Уста­
новлена активность вулкана в начале и в конце лавовых извержений, происходивших во временном интервале 18–12 млн лет назад в трех вулканических зонах: Камарской, Становой и Быстринской. В предшествующих работах предполагалось, что на территории исследований преобладали кайнозойские крупномасштабные сдвиговые смещения по 
Главному Саянскому разлому или вдоль Тункинской рифтовой долины. Согласно авторской реконструкции линейной конфигурации вулканических зон, такие смещения на данном этапе исследований не обнаружены. По распределению разновозрастных вулканических пород в рельефе выявлены ярко выраженные вертикальные движения коры, начинавшиеся в раннем миоцене и продолжающиеся до настоящего времени. Сделан вывод о контроле вулканизма транстенсионной системой вулканических зон. В Камарской и Становой зонах определены источники малоглубинных выплавок из мантийной части литосферы с существенной примесью нижнекорового компонента и более  глубинные – из астеносферной мантии, в Быстринской – только более глубинные. Локальный малоглубинный мантийный магматизм был пространственно ограничен областью растяжения литосферы под Южно­-Байкальской впадиной. 
Утонение литосферы отражено в смене активности подлитосферных источников литосферными под Камарской зоной. Рифтогенез осевой структуры фиксировался в корневой части Слюдянского литосферного блока, претерпевшего раннепалеозойский синколлизионный метаморфизм. Миоценовыми базальтовыми выплавками унаследованы гео­
химические характеристики, свойственные компонентам коллизионных обстановок.

В сборнике рассматриваются вопросы эволюции процессов, сопутствующих континентальному рифтогенезу в истории Земли, результаты мониторинга современных процессов в областях континентального рифтогенеза для целей прогноза геологических катастроф, обсуждаются проблемы стратиграфии, литологии и геохронологии осадочных и вулканогенно-осадочных толщ континентальных рифтов, выделяются структурные, геофизические и магматические критерии рифтогенеза, закономерности строения мантии и коры рифтовых зон, приводятся геодинамические реконструкции, выявляются особенности формирования месторождений углеводородов и других полезных ископаемых в рифтовых структурах.
Материалы сборника могут быть использованы в дальнейшем развитии общей теории континентального рифтогенеза и ее отдельных аспектов, при чтении специализированных курсов в вузах и при разработке научных основ оценки опасности современных геологических  процессов.

Вопросы, связанные с происхождением азота в составе растворенных газов пластовых вод и газовых залежей, по своей остроте не уступают дискуссионным вопросам об органическом и абиогенном происхождении углеводородов. Накопление углеводородных газов и газообразного азота в стратисфере связывается с их привносом из подкоровых глубин в процессе дегазации мантии.

В сборнике описаны результаты пятилетних исследований Байкальской рифтовой зоны. Главное внимание уделено новым данным о поле тектонических напряжений, которое исследовалось по механизму очагов землетрясений, о строении земной коры и верхней мантии, природе гравитационных аномалий, геотермии рифтовой зоны. Рассмотрены также вопросы рифтообразования и особенностей связанного с ним вулканизма.
Сборник рассчитан па широкий круг геофизиков и геологов.

Исследования покровно-складчатых, надвиговых дислокаций в складчатых областях фанерозоя, в осадочном чехле континентов, в зонах “конвергентных границ плит” дали большой фактический материал, однако реконструкция полей напряжений, интерпретация механизмов их формирования у разных авторов оказались крайне противоречивыми. В соответствии с положениями тектоники плит, конвергентная граница – это граница столкновения двух литосферных плит, вдоль которой из чисто механических соображений должны формироваться структуры сжатия, к которым относят вулканическую дугу, глубоководный желоб в океане, горную систему на континенте. Но оказалось, что неотъемлемым, равноправным по рангу элементом во всех этих типах конвергентных границ являются структуры растяжения [24]. К ним относятся окраинные (спрединговые) моря западной части Тихого океана и бассейнов Средиземного моря. Структуры растяжения выявлены в орогенных поясах, обрамляющих с востока и юго-востока Тихий океан, на Камчатке, в Альпийско-Средиземноморском поясе. И на древних платформах, и в молодых складчатых образованиях есть зоны раздвижения, субпараллельные и субперпендикулярные ближайшим горным сооружениям [38]. Установлено также, что характерной чертой формирования многих покровно-складчатых сооружений является одновременное образование в их тылу структур растяжения (рифтогенных структур) [18, 20, 22, 28, 40]. То есть в областях регионального сжатия существуют растягивающие усилия того же направления, приводящие к образованию рифтовых зон, рифтоподобных структур. Из этого парадоксального факта Е.Г.Мирлин [24] делает вывод, что растяжение литосферы является неотъемлемой особенностью глобальных зон сжатия на нашей планете. Вывод этот является противоречивым, поскольку в данном случае оси сжатия и оси растяжения совмещены и во времени, и в пространстве. Анализируя модели образования окраинных морей в тылу островных дуг, Р.М.Деменицкая [8] констатировала, что объяснения этому процессу нет. Факт, по нашему мнению, полностью перечеркивающий идею субдукции.

Мы живем во время бурного научно-технического прогресса, в эпоху, когда история человечества во всех отношениях и, значит, также в экономическом, социальном и политическом движется с максимальным, ранее небывалым ускорением. Меняясь, человечество меняет и само лицо кашей Земли.