Важнейшую черту геологического строения Азии и, в частности, Сибири составляют многочисленные и разнообразные мезозойские и кайнозойские впадины, выполненные преимущественно континентальны м и отложениями. Впадины эти принадлежат к особому ряду тектонических форм, характеризующих развитие крупного участка земной поверхности на протяжении двух геологических эр. Следовательно, изучение закономерностей размещения и развития впадин и связанных с ними более общих тектонических процессов и магматизма весьма важно для познания строения и развития земной коры в целом. Исследование впадин представляет также большой практический интерес. С мезозойским и и кайнозойскими впадинами Азии связаны месторождения нефти и газа, угленосные бассейны. промышленные концентрации редких и рассеянных элементов

История геологического и геоморфологического изучения межгорных впадин Прибайкалья и Западного Забайкалья весьма интересна и поучительна в том смысле, что именно эти впадины привлекали к себе особенное внимание уже первых исследователей Восточной Сибири и во взглядах на их образование отражались, как в зеркале, общие теоретические представления наших предшественников о геологическом строении всей Центральной Азии. Поэтому исторню изучения впадин невозможно отделить от истории геологических исследований Прибайкалья и Забайкалья в целом. Однако подробный исторический очерк был бы в настоящей работе вряд ли уместен, во-первых, потому, что он все равно не смог бы заменить исчерпывающе полного обзора прошлых исследований Прибайкалья, который содержится в многотомной «Истории геологического исследования Сибири» В. А. Обручева, и, во-вторых, потому, что роль геологических исследований описываемой территории в досоветский период, а также в период после Октябрьской революции и до начала Отечественной войны освещалась во многих других сводных работах. Нам кажется поэтому необходимым остановиться только на некоторых итогах и датах прошлых исследований.