Стратиграфия — отрасль исторической геологии, охватывающая вопросы исторической (хронологической) последовательности, взаимоотношений и географического распространения осадочных, магматических и метаморфических горных пород, слагающих земную кору и отражающих естественные этапы развития Земли и населявшего ее органического мира. Основными целями стратиграфии являются:

1. Выяснение конкретных хронологических соотношений горных пород для отдельных участков земной коры как необходимого условия решения задач структурной геологии, геологического картирования и поисково-разведочных работ на полезные ископаемые.

2. Создание единой для всего земного шара шкалы относительной геологической хронологии, т. е. единой системы периодизации истории Земли как необходимой базы всякого историко-геологического исследования.

Система стратиграфической классификации уходит своими корнями к представлениям датского медика и натуралиста, а впоследствии католического епископа, Нильса Стенсена (1638–1686), больше известного под своим латини-зированным именем — Николай Стенон.

Теоретические и методические вопросы стратиграфии в целом и вопросы стратиграфической классификации в особенности все более привлекают к себе внимание широких кругов геологов. При этом как в публикуемых статьях, так и на различных совещаниях, во-первых, выявились серьезные разногласия, а, во-вторых, обнаружилось нередко весьма критическое отношение к рекомендованным Межведомственным стратиграфическим комитетом, правилам стратиграфической классификации. В этих условиях совершенно необходимо широкое обсуждение подобных вопросов.Зтим целям и служит настоящий сборник, в котором помещены статьи, с различных позиций освещающие как те или иные частные, но важные вопросы стратиграфической классификации, так и ее принципиальные основы (теоретическая база стратиграфической классификации, природа и критерии выделения подразделений различных типов, критика принятого ныне стратиграфического кодекса, границы стратиграфических подразделений, их изохронность и диахронность и др.).

Книга представляет собой сборник важнейших материалов, касающихся обсуждения проектов «Стратиграфического кодекса СССР». В ней освещены вопросы сущности стратиграфических подразделений, их классификации, терминологии и номенклатуры. Отражаются точки зрения на эти вопросы как составителей Кодекса, так и других исследователей.

Книга рассчитана на широкий круг геологов и стратиграфов, занимающихся общими проблемами стратиграфии как в СССР, так и за рубежом.