“Water, water, every where, — nor any drop to drink” (Samuel Taylor Coleridge, “The Rime of the Ancient Mariner”) aptly sums up the overall picture of the hydrosphere — that part of planet Earth made up of water. The oceans, covering 71% of the surface of the globe, make up 97.25% of the mass of water. Most of the freshwaters, whose volume is estimated to be 39·106 km3, are also not immediately accessible: 29·106 km3 is ice accumulated on mountain glaciers and on the ice caps of the poles; 9.5·106 km3 constitute groundwaters and only about 0.13·106 km3 are surface waters, mainly lakes and rivers. The amount of water held up in the biosphere is estimated to be 0.6·103 km3. The atmospheric moisture amounts to just 13·103 km3 — less than 10−5 of the total amount of water — but this small amount is the one which actuates the hydrologic cycle by virtue of its dynamic nature. <...>

Никого из нас не удивляет дождь или падающий снег, гладь плавно текущей реки или озера. Другое дело - огромные просторы морей и океанов, гигантские ледники, сползающие с заоблачных высот, струи гейзеров, подобно фонтанам бьющие из-под земли. От этих красот у любого захватит дух. Но редко кто задумывается над тем, откуда взялись моря или реки, дождь или снег, каковы свойства воды, предстающей в таком разнообразном виде.Вода - самая загадочная жидкость на Земле. Певцы древних степных народов - акыны и ашуги - издавна воспевали ее, поэты посвящали ей удивительные строки. Даже о капле росы написано множество страниц. А ученые по сей день, как и сотни лет назад, не могут дать точного ответа на, казалось бы, несложный вопрос: что такое вода? Французский писатель и летчик Ан туан де Сент-Экзюпери, автор замечательных книг «Планета людей» и «Маленький принц», ответил на этот вопрос так:Вода! У тебя нет ни вкуса, ни цвета, ни запаха, тебя невозможно описать, тобой наслаждаются, не ведая, что ты такое! Нельзя сказать, что ты необходима для жизни: ты - сама жизнь. Ты наполняешь нас невыразимой радостью... Ты - самое большое богатство на свете. И мы в этой книге из серии «Что есть что» попробуем найти ответ на вопрос, что такое вода?