Четырехтомный труд «Геохимия» предназначен для широких кругов научных работников, аспирантов и студентов последних курсов вузов и втузов, а также для геологических, геологоразведочных учреждений и исследовательских институтов, работающих в области изучения и использования минерального сырья. Первый том является введением в изучение геохимии. Второй—излагает принципы миграции химических элементов, третий—явления рассеяния и концентрации в определенных областях земной поверхности; в четвертом даются заключительные главы по геохимии отдельных Элементов и основные выводы.

Геохимик и минералог А. Е. Ферсман (1883—1945) — знаменитый популяризатор науки. Ученики Александра Евгеньевича говорили в шутку, что он хотел проникнуть в «душу самоцветов». Красивые кристаллы или хорошо ограненные драгоценные камни будили у А. Е. Ферсмана сложную ассоциацию мыслей и эмоций. В них романтика восточных легенд о магических свойствах этих камней переплеталась с геохимическими представлениями об их образовании и мыслями о возможности использования в технике.
Во втором томе рассказывается о роли камня в истории культуры, а также в искусстве и технике.

Четвертый и пятый тома «Геохимии» посвящены тем теоретическим и практическим проблемам, которые вытекают из широкого и разнообразного применения геохимических теорий к поискам и разведкам полезных элементов и частично к анализу некоторых химико-технологических процессов. Я пытался сделать изложение более доступным, чем чисто теоретических и более сложно построенных предыдущих томов, и поэтому включил в них ряд уже ранее просмотренных положений, но в более  кратком  и схематическом виде.

Настоящий том продумывался мною несколько десятков лет, но был составлен довольно спешно, из чего и вытекают основные его черты: недостаточная соразмерность отдельных частей, невыдержанность плана описания геохимии отдельных элементов, проработанность лишь тех глав, в которых имелся собственный опыт. Этим определился и несколько субъективный характер этого тома, созданного преимущественно на основе многолетних экспедиций в типичных геологических условиях Евразии.

Специфические черты больших щитов и глубинных зон древних герцинских цепей, с одной стороны, атлантический тип минерогенеза с его глубоко лежащими очагами, с другой,— такова была область работ на Кольском полуострове, Урале, Алтае, в Забайкалье, Средней Азии, Крыму и частично в Швеции, Норвегии и Альпийской системе. И моя монография «Пегматиты» (т. I) и «Геохимия щелочных массивов » (Хибины, Ильме-ны и др.) основывались почти целиком на атлантическом типе геохимических процессов. Этим исследованиям и наблюдениям почти совершенно были незнакомы процессы Тихоокеанского кольца с их более высоко расположенными очагами геохимических поясов, с их эффузивными и полуэффузивными фациями, столь обычным для них телескопированием и наложением геофаз4 — со всей спецификой тихоокеанских магм и их дериватов. Это незнание целого мира геохимических процессов, особенно хорошо изученных американской наукой, не могло не отразиться отрицательно на предлагаемой мною методике поисковых работ.

Все минералоги и кристаллографы увлекались драгоценными камнями. Они видели в них, как говорил римский историк Плиний, величие творений природы,  воплощенное в малых размерах.

Дань этому увлечению отдал и А. Е. Ферсман, особенно в начале своей научной деятельности. Интерес к искусству, тонкий художественный вкус влекли Ферсмана-минералога к самоцветному (драгоценному) и цветному камню. Любовь к музейному делу, собиранию выдающихся образцов минералов, демонстрирующих богатство минеральных ресурсов нашей родины, также приводили Александра Евгеньевича к самоцветам, поскольку полвека тому назад значение каждого минералогического музея расценивалось прежде всего по обилию коллекций драгоценного камня.

С 1912 г. Александр Евгеньевич почти ежегодно посещал Урал и работал там; он стал энтузиастом этого необыкновенного по своим разнообразным богатствам и величественной природе края. В то время на Урале добыча и обработка драгоценного камня представляла оригинальный промысел, в развитии которого, несмотря на его небольшое экономическое значение, было заинтересовано много различных лиц. Здесь разрабатывались сотни копей самоцветов и цветников, снабжавших разнообразным огра-ночным, поделочным и коллекционным материалом столицу Урала — Екатеринбург. Изучение этих копей давало ценнейшие сведения для познания минералогии и геологии Урала.

Несколько неожиданно для меня самого настоящее исследование превратилось в целый объемистый том моей «Геохимии». Сначала это должно было быть лишь краткое исследование о применении периодической системы Менделеева к геохимии, и небольшая брошюра должна была кратко отразить влияние этого закона на развитие кристаллохимии и геохимии. Затем, в связи с докладом на юбилейном Менделеевском съезде осенью 1934 г., мне пришлось углубиться в эти вопросы, и я не мог ограничиться только формальным указанием того, что сделано, без более глубокого анализа проблемы в целом. Я счел необходимым попытаться подойти и к самой Менделеевской таблице н к геохимии с точки зрения идей энергетики; блестящие обобщения В. И. Вернадского толкали меня на этот путь, и поэтому скоро проблемы энергии кристалла в достижениях М. Борна и А. Ф. Капустинского сделались исходными точками моих исканий. Задача разрасталась в целое исследование. В сущности таким образом я стал подходить к последнему тому моей «Геохимии», как я его замыслил в самом начале, в котором я хотел вывести основные законы природных процессов из главнейших химических параметров атома. Сейчас именно эта идея вылилась у меня в виде целой монографии, и, не желая задерживать ее изложение, я решил посвятить ей настоящий, третий том «Геохимии», нарушив несколько намеченный вначале порядок изложения.

В настоящем томе «Избранных трудов» академика Александра Евгеньевича Ферсмана печатаются первый и второй тома «Геохимии», изданные в 1933-1934 гг.

При подготовке к печати в текст внесены некоторые исправления и дополнения, сделанные автором до 1940 г. В связи с тем, что переиздаваемая работа была написана автором более 20 лет тому назад, а за истекшие годы вопросы геохимии получили значительное развитие, Редакция сочла возможным дать в ряде случаев подстрочные примечания, отражающие современное состояние рассматриваемых проблем, с указанием литературных источников. Кроме того, в виде приложений к соответствующим главам даны современные таблицы радиусов ионов и кларков литосферы и метеоритов.

Литература, относящаяся ко всем четырем томам «Геохимии», которая в предыдущем издании была приведена в начале первого тома, для удобства читателей размещена по главам. Годы, приводимые А. Е. Ферсманом в скобках после упоминания авторов, не всегда являются ссылкой на работу, помещенную в списке литературы, а обозначают год того или иного исследования.

Творческая одаренность А. Е. Ферсмана, его поразительная эрудиция и трудоспособность наиболее ярко сказались в области геохимии, этой «науки XX столетия», в создании которой Александру Евгеньевичу вместе с его учителем и другом В. И. Вернадским принадлежит такая значительт ная роль.

Начало XX века ознаменовалось в истории геологических знаний крупнейшим событием — рождением геохимии, первые проблемы которой наметил еще М. В. Ломоносов. Эту ветвь геологической науки, изучающую законы распределения и перемещения атомов на нашей планете, создали и оформили в самостоятельную дисциплину наши замечательные русские ученые — академик В. И. Вернадский и его лучший и талантливейший ученик академик А. Е. Ферсман. Эта новая отрасль геологии с ее важными проблемами и широкими возможностями была создана не сразу и потребовала громадной творческой работы. Но она же была и наиболее подходящей областью для плодотворного применения^ богатых творческих  сил А. Е.Ферсмана.

Имя академика Александра Евгеньевича Ферсмана широко известно не только в нашей стране. Крупный ученый, ученик замечательного русского минералога и основоположника геохимии академика В. И. Вернадского, А. Е. Ферсман по праву возглавлял, как преемник В. И. Вернадского, советскую школу минералогов и геохимиков. С 1904 г. — года выхода из печати первой небольшой специальной статьи 20-летнего ученого о свойствах кристаллов некоторых органических соединений — и по 1945 г., когда смерть оборвала кипучую работу выдающегося ученого, организатора науки и общественного деятеля, А. Е. Ферсман написал около 1500 научных работ, исследований, монографий, популярных и публицистического характера статей, отражающих развитие и направление русской науки и, особенно, расцвет научного творчества в условиях советского социалистического государства.

С вопросами кристаллизации и происхождения алмаза связаны проблемы исключительного интереса и важности. Во всей длинной истории исследования этой тетраэдрической разности кристаллического углерода алмаз вполне оправдывал свое название, которое было ему дано еще греками —  ἀδάμας это слово в переводе означает неукротимый, недоступный, и мы видим, что недоступность проходит красной нитью через всю историю этого минерального вида, так как он всегда и везде упорно не поддавался ни руке шлифовальщика, ни сильнейшим реактивам химика, ни пытливому уму ученого.

Когда в XIII в. индийские алмазы наводнили рынки Европы ювелиры упорно не могли справиться с огранкой этого красивого камня, пока только в конце XV в. голландец Ван-Беркем не дошел до мысли шлифовать камни друг о друга; при этом он самостоятельно повторил тот способ, которым давно уже пользовались в Индии и о котором знал еще Плиний, когда писал, что алмаз может быть обработан лишь другим алмазом.

"Воспоминания о камне" - не учёный труд и не научно-популярная книга в обычном смысле этого слова: это, если можно так выразиться, научная лирика, одинаково замечательная и в смысле глубины истинно поэтического чувства, и в смысле изящества формы. Это - книга воспоминаний, но она отличается от обычных мемуаров и по форме и по содержанию. Взгляд ученого обращен к сегодняшнему, а не к вчерашнему дню. И если прошлое всё же занимает в книге значительное место, то только потому, что в этом прошлом - "Росток Нового, Светлого Будущего".
Рассказы А.Е. Ферсмана помогают смотреть вперёд, вызывают интерес и любовь к науке, к тем областям знании, которые так мало известны широкому кругу читателей. Многие рассказы, собранные в этой маленькой книге, описывают события, успешно закончившиеся лишь после долгих лет напряженной работы за овладение богатыми недрами нашей земли.
В настоящем издании к девятнадцати небольшим, ранее опубликованным очеркам добавлено два новых, найденных среди рукописей А.Е. Ферсмана, - "Синий Камень Памира" и "Алмаз "Шах"...