Территория исследования – высокогорная местность Восточного Саяна у истоков рек Иркута, Китоя и Оки. Река Иркут (р. Черный Иркут) берет начало из оз. Ильчир (высота над уровнем моря 1693 м, ширина до 1 км, длина 7 км). В  этом же районе находятся  еще несколько небольших озер, разделенных узкими перешейками. Река Ока берет начало из небольшого высокогорного Окинского озера, расположенное на высоте 1933 м. Река Китой образуется слиянием рек Улзыта и Самарта, также берущих начало из небольших высокогорных озер. Для рассматриваемой территории в целом характерно повсеместное распространение озер, представляющих собой ванны ледникового выпахивания, зачастую окаймленные моренами. 
Истоки рек расположены в области высокогорных «тундро-сарамов» («сарамы» – плоские  заболоченные высокогорные участки с типично тундровым ландшафтом). Район исследований входит в зону Тункинских и Китойских хребтов. Характерной особенностью рельефа местности является преобладание  горных  массивов  с  плоскими  и  куполообразными  вершинами,  расчлененных  глубокими речными долинами. Наиболее высокие горные массивы, поднимающиеся выше границы леса, представляют собой гольцы, покрытые каменными россыпями.