ПОЛЕЗНОЕ ИСКОПАЕМОЕ — природное скопление минералов в земной коре, которое может быть использовано в народном хозяйстве. Скопления полезного ископаемого образуют месторождения. Выделяются группы металлических полезных ископаемых, неметаллических полезных ископаемых и горючих полезных ископаемых. Первая представлена самородными металлами, рудами черных, цветных, редких и радиоактивных металлов, а также рудами редкоземельных элементов. Во вторую группу полезных ископаемых входят горно-химическое сырье (различные соли, гипс, барит, сера, фосфориты, апатиты), огнеупорное, электротехническое, пьезооптическое, тепло- и звукоизоляционное, кислото- и щелочноупорное сырье, строительные материалы, драгоценные, поделочные и технические камни. К третьей группе полезных ископаемых относятся нефть, горючий газ, каменный и бурый уголь, торф, горючие сланцы. По физическому состоянию полезные ископаемые делятся на твердые, жидкие и газообразные. По генезису полезные ископаемые различают осадочные, остаточные, магматические, контактово-метасоматические и метаморфические. Понятие полезные ископаемые условно — оно изменяется в связи с изменением потребностей народного хозяйства, развитием техники добычи и переработки минер, веществ. Требования промышленности к качеству полезных ископаемых определяются кондициями. Закономерности размещения месторождений полезных ископаемых рассматриваются в специальных разделах геологии.