В книге в научно-популярной форме рассказывается о палеонтологии, науке об ископаемых животных и растениях, о том, как палеонтологи находят и изучают окаменелости и восстанавливают прошедшую историю органического мира нашей планеты. В книгу помещены очерки, посвященные докембрийской жизни, трилобитам, панцирным рыбам, ракоскорпионам, первым наземным позвоночным — стегоцефалам, растительности каменноугольного и пермского периодов, древним рептилиям и млекопитающим. Приведены данные о доступных для любителей палеонтологии геологических разрезах, где можно собрать коллекцию окаменелостей и познакомиться с далеким прошлым Земли.

В книгу вошли популярные статьи выдающегося отечественного палеоботаника, биолога, стратиграфа и методолога науки Сергея Викторовича Мейена (1935-1987), посвященные вымершим растениям, а также актуальным проблемам геологии, стратиграфии, теории эволюции и теоретической биологии. Содержание книги позволяет использовать ее как популярный учебник эволюционной палеоботаники.
Книга рассчитана на преподавателей и студентов биологических и геологических специальностей вузов, учителей старших классов средней школы, а также на широкий круг лиц, интересующихся палеоботаникой, геологией и общими проблемами биологии.