В книге известных австралийских ученых в краткой и популярной форме приводится обзор основных типов горных пород и характеризуются два главных метода определения их возраста — палеонтологический и изотопный, получивший широкое распространение в последние десятилетия. Рассматриваются принципы эволюции жизни на Земле и в качестве иллюстрации приводится краткое описание истории геологического развития Австралии, базирующееся на содержащихся в книге возрастных данных.
Увлекательно написанная и хорошо иллюстрированная книга представит интерес не только для геологов и студентов геологических высших и средних учебных заведений, но и для широкого круга читателей, интересующихся историей нашей планеты.

Вопросы возраста и возрастных взаимоотношений горных пород и целых толщ являются одними из основных во всех разделах геологии. Поэтому не случайно, что они находятся в центре внимания геологической науки, начиная с самых истоков ее зарождения. На протяжении более двухсот лет геология вынужденно довольствовалась относительным возрастным расчленением и сопоставлением, которое на заре науки все же способствовало крупнейшим достижениям. По мере роста научных достижений определение относительного возраста горных пород и их комплексов становится недостаточным и не позволяет решать большие задачи современной теоретической и прикладной геологии, для чего необходимы не только знание возраста геологических образований в абсолютном летоисчислении, но и представление о длительности создавших их геологических процессов. Этим обусловлен интерес, который проявляется сейчас к широкому использованию в практике геологических работ методов определения абсолютного возраста геологических образований

Созданная в 1960 г. геохронологическая шкала с самого начала нуждалась в уточнении возраста границ между отдельными геологическими системами и в большей детализации шкалы в целом.

Шкала 1960 г. основывалась на данных о возрасте 58 точек для последокембрийского отрезка геологической истории Земли. При этом многие опорные точки не были заключены в достаточно узкие, геологически обоснованные возрастные пределы. Часть точек вообще характеризовала только нижнюю возрастную границу. Все это приводило к необходимости интерполировать возрасты геологических рубежей, причем в ряде случаев интерполяция основывалась на субъективных представлениях отдельных авторов.

Во всех геохронометрических лабораториях мира накопилось уже большое количество измерений К—Ar-возраста, но так как в разных странах приняты для расчетных формул различные константы распада, то цифры для массового потребителя — геолога трудно сопоставимы.

Поэтому приводимые ниже цифры даются в двух вариантах: 1) основанных на константах, употребляемых в лабораториях СССР, и 2)—в лабораториях США.

Несомненно, настало время для унификации констант распада, и этим необходимо, видимо, заняться международной геологической организации. <...>

Новый метод определения геологического возраста ископаемых костей четвертичной системы путем прокаливания разработан И. Г. Пидопличко на основе изучения многочисленных коллекционных материалов, хранящихся в отделе палеозоологии Института зоологии АН УССР. Изучая в течение многих лет ископаемые кости, происходящие из разных районов УССР, автор подметил определенную закономерность в характере их фоссилизации и выяснил, что все без исключения кости четвертичного возраста еще содержат в том или ином количестве коллаген, полностью отсутствующий в более древних костях (более древних, чем /поздний плиоцен). В то же время выяснилось, что уменьшение коллагена в четвертичных костях соответствует их древности, хотя этот процесс и не происходит одинаковым темпом в зависимости от химизма, гидрологического режима и других условий захороняющих пород.