В XIX и первой половине XX в. в науках об океане преобладал описательный подход (в связи с чем эти пауки объединялись названием «океанография»). Приводились главным образом географические распределения тех или иных явлений и характеристик, так что описания имели прежде всего региональный характер и лишь затем поднимались на уровень глобального синтеза. К середипе XX в. этот необходимый этап развития наук об океане был в основном завершен, и, располагая пакопленпой описательной осповой, специалисты смогли перейти к анализу процессов.

До конца 60-х годов геология как область знаний о Земле во многом носила описательный характер и, несмотря на всю свою древность, еще не была объединена единой научной теорией. Геологи великолепно составляли достаточно полные описания выделенных ими объектов с определением их стру

ктуры, состава, возраста и последовательности формирования, но причинно-следственные связи и сама природа процессов образования этих геологических объектов оставались неясными. В геологии имелись немалые успехи, но они, как правило, основывались на эмпирических закономерностях и распространялись лишь на отдельные ее разделы. Сами же эти разделы часто оставались обособленными и никак не связанными единой  теорией.