Давно человечество мечтает, хотя бы на мгновение, заглянуть в далекое прошлое Земли, воочию увидеть обитателей планеты, живших миллионы лет назад.

Художники неоднократно делали попытки изобразить мир далеких эпох. По прихоти их фантазии он населялся образами гигантских чудовищ, жутких монстров, ужасных звероподобных созданий. Таким с детства чаще всего и представляется нам древний лик обитателей планеты — сказочно-страшным и фантастически-увлекательным. Неудивительно, что подчас мы с недоверием относимся к этим картинам. Невольно закрадывается сомнение в достоверности изображенного. Рождается чувство, что все это лишь продолжение мира детских сказок.

Подлинное познание фауны возможно лишь тогда, когда мы изучим ее, пользуясь диалектическим методом, подойдем к ней, как к процессу, изучим корни, истоки ее, характерные особенности ее отдаленного прошлого, специфические закономерности ее возникновения, процесс ее исторического развития, сравним ее с фауной прошлого и с другими, ей современными. Только этот путь даст истинное понимание фауны, необходимое нам для осуществления тех великих исторических задач, которые ставит перед нами социалистическое строительство. Среди этих задач имеется одна, ближе всего нас касающаяся, это— овладение природными богатствами страны, в том числе, конечно, и фауной. Не изучая нашей фауны, мы едва ли далеко уйдем в методах эксплуатации ее от прежних приемов, сопровождаемых нередко неразумным истреблением животных и не дающих в сущности всех тех выгод, которые можно было бы получить в случае планомерного, научного подхода к эксплоатации.

Научное, глубокое изучение и реконструкция природы, разведение диких животных, умножение их, акклиматизация новых (завозных) видов и разумное использование их с применением высокой техники—вот что дает максимальную пользу. Если к этому мы еще не готовы вполне, то необходимо приложить все меры к тому, чтобы подготовиться быстрее. Это трудно, но путем коллективных усилий преодолеть преграды, конечно, можно. Весьма своевременно поэтому ознакомить широкий, круг читателей хотя бы очень кратко с историей и составом нашей фауны, чтобы тем самым до известной степени подготовить его к познанию ее и овладению ею. Эта история даст также некоторый материал для познания диалектики развития живой природы. Эволюционное учение только тогда станет на прочные ноги, когда мы будем знать историю флор и фаун. Биоценология и экология не могут развиваться без знания этой истории. <...>