Наука и техника всегда прогрессировали. Но сейчас темпы их ускоряющегося развития стали столь высокими, что мы говорим о научно-технической революции. Было бы непростительным упрощением представлять, что этот грандиозный процесс касается лишь науки и техники. «Мы. коммунисты, исходим из того,— сказал в своем докладе на XXV съезде КПСС товарищ JI. И. Брежнев,— что только в условиях социализма научно-техническая революция обретает верное, отвечающее интересам человека и общества направление. Б свою очередь, только на основе ускоренного развития науки и техники могут быть решены конечные задачи революции социальной — построено коммунистическое общество». НТР оказывает властное влияние и на нравствепно-духовную сферу человека, на его отношение к своему профессиональному будущему. Здесь многое изменилось самым радикальным образом. Паука становится непосредственной производительной силой общества, ее открытия и достижения находят незамедлительное применение, все расширяется поток популярной информации. НТР подталкивает школьника сделать выбор, первый шаг в практическую деятельность. В его сознание уже проникли I! «отсортировалнсь» сведения о спектре профессий, по пока это еще состояние «динамической неустойчивости», и помочь ему правильно определить свое место в жизни может книга, подобпая этой. Я — минералог. Но не имею ни малейшего желания убеждать читателя, что единственно достойное — пменно с ней, с минералогией, связать свою судьбу. Выбор делаете вы сами. Это будет залогом того, что п нашу науку попадут люди, истинно преданные ей, которые станут работать с увлечением и интересом. Кстати, чтобы быть минералогом, не обязательно быть им профессионально. Пменно поэтому я, выполняя долг перед детством, написал книгу о минералах, книгу — спутник и советчик в форме микроэнциклопедии. Это уничтожает границы, которые очерчиваются для определенных групп читателей.

В книге раскрыты основные проблемы изучения карста и показано значение исследования карста для разных сторон практической деятельности человеческого общества. Автор книги — известный советский географ и карстовед — подходит к изучению карста как с геологических, так и с географических позиций, учитывая влияние различных компонентов географического ландшафта на развитие карста и выясняя обратные влияния карста на ландшафт. Вместе с тем он рассматривает многие геохимические аспекты и прикладные вопросы исследования карста. При написании книги помимо многочисленных литературных источников, отечественных и зарубежных, автором широко использованы данные личных исследований карстовых областей и районов Кавказа, Крыма, Гиссаро-Алайской горной системы и Памира, Западного, Внутреннего и Центрального Тянь-Шаня, центральных частей Русской равнины (Подмосковье, бассейны среднего течения Клязьмы и нижней Оки) и отчасти Предуралья, окрестностей оз. Баскунчак, Алтая, Приангарья. Автор знакомился также с карстовыми явлениями Швеции (о. Готланд) и северной Норвегии, Венгрии, Чехословакии, Югославии, Болгарии, Польши.

Карстовые явления и процессы, приводящие к их возникновению, связаны с растворимыми в воде горными породами. Они наблюдаются в известняках, доломитах и переходных между ними разностях карбонатных пород (доломитистые и доломитовые известняки, известкови-стые и известковые доломиты), известковых конгломератах и брекчиях, мелу, при некоторых условиях — в мело-подобных мергелях, мраморе, а также в гипсе, ангидрите, каменной соли, калийных, калийно-магниевых и других   соляных   породах.