В книге рассказывается о верхней оболочке нашей планеты —биосфере. Автор рассматривает биосферу на «атомарном уровне» с позиции геохимии —науки, изучающей историю атомов Земли. Читатель узнает об атомах — «геохимических аккумуляторах», о местах, где они «заряжаются» и где «разряжаются», о «живом веществе» и его отличии от «живого существа», о том, как ведут себя атомы в тайге, степях и пустынях, как на геохимических барьерах образуются месторождения полезных ископаемых, о происхождении атмосферы, о том, какой была природа нашей страны многие десятки тысяч, миллионы и сотни миллионов лет назад. Затрагивая актуальный в наши дни вопрос о геохимической роли человека, автор останавливается на идее ноосферы и «культурного ландшафта», обращает внимание на практическое значение геохимии. Освещая историю геохимии, он показывает определяющую роль в ее развитии отечественных ученых.
Книга рассчитана на широкие круги читателей, интересующихся естественными науками.