Проблема происхождения и развития коралловых рифов — одна из наиболее интересных и до сих пор нерешенных проблем современного есгествознания.
Авторы этой книги первыми среди советских исследователей провели комплексное географическое изучение атоллов юго-западной части Тихого океана. В ходе изучения атоллов, находящихся на разных стадиях развития, удалось выяснить некоторые вопросы геоморфологического строения коралловых рифов, объяснить многие особенности их строения и происхождения.
Важные материалы были получены по вопросу о формировании ландшафтов на атоллах. Атоллы как молодые и однородные территории отличаются своеобразием почв, типов растительности и животного мира. Формирование этих компонентов ландшафтов на атоллах происходит буквально на глазах. Изучение ландшафтов атоллов позволило предложить оригинальную схему климатической зональности юго-западной части Тихого океана.

Книга представляет собой увлекательный рассказ о современных проблемах науки о Земле, о новых геофизических методах, позволяющих проникнуть далеко в глубь дна океана и изучить его строение. Автор книги был научным руководителем кругосветной экспедиции на английском гидрографическом судне «Челленджер», и в книге широко использованы материалы этой экспедиции. Живо и интересно в книге рассказано о коралловых атоллах, о строении и рельефе дна океана, о гипотезе расширения Земли и других интереснейших вопросах современной геофизики.

Книга Гэскелла написана в популярной форме, живым и образным языком. Она будет интересна и полезна широкому кругу читателей, интересующихся географией, геологией или геофизикой.