Книга известного английского физика и биохимика, лауреата Нобелевской премии в области физиологии, посвящена одной из самых больших тайн природы: зарождению жизни. Автор предлагает и обосновывает необычную гипотезу внеземного происхождения жизни: направленной панспермии.
Материал излагается в свободной и интересной манере, с большим количеством примеров.
Эта книга, несомненно, будет интересна широкому кругу читателей: биологам, химикам, биофизикам и просто тем, кто интересуется тайнами природы.

В коллективной монографии, написанной видными специалистами Голландии, Италии, Канады, США. ФРГ, представлены наиболее ценные материалы международного симпозиума (США, Мэриленд, 1980), созванного в непосредственной связи с предстоящим в 1986 г. возвращением к Солнцу кометы Галлея. Согласно современным представлениям, излагаемым в книге, кометы являются древними объектами, содержащими замороженное «первичное» вещество, из которого образовались все тела Солнечной системы. Всесторонне обсуждается идея о том. что органические соединения, доставленные кометами из космоса, могли послужить строительным материалом для земной биосферы.
Для астрономов, биологов, космохнмиков, специалистов по исследованию космического пространства.

Цель настоящей книги — развернуть перед читателем захватывающую т и поражающую воображение панораму жизни на Земле, с самого начала ее возникновения свыше 3 млрд, лет назад вплоть до появления Homo sapiens и его перехода к оседлому образу жизни около 5 тыс. лет назад.

В вводной, преимущественно текстовой части книги приводятся основные вехи этой истории; цветные иллюстрации, образующие вторую часть книги призваны как можно более точно и наглядно представить жизнь древних животных в их среде обитания. Таким образом, настоящий труд позволит читаем получить представление о биологическом прошлом Земли, незримо переходящее в настоящее, составной частью которого является каждый из нас. Хочется деяться, что лучше ознакомившись с историей Земли, читатель сможет более глубоко и полно познать мир, к которому он принадлежит, а познав, он будет чувствовать большую ответственность за будущее жизни на нашей планете.

Биография жизни — это биография Земли, а всякую биографию обычно начинают с родителей.

К сожалению, это не так просто. Подробности рождения Земли до сих пор не ясны даже для специалистов. Большинство современных астрономов, пожалуй, согласны с тем, что родителями Земли были Солнце и облако.

Автор этой гипотезы. Отто Юльевич Шмидт, полагал, что много миллиардов лет назад Солнце прошло сквозь межзвездное облако пыли и газов. Пылевые частицы, захваченные светилом, начали вокруг него вращаться. Они сталкивались, слипались, вырастали, как снежный ком. Из них возникли планеты.

Однако вероятность такой встречи представляется очень малой, и сейчас принято считать, что протопланетное облако отделилось от молодого Солнца, когда оно сжималось и раскручивалось все быстрей и быстрей.

Другие ученые связывают рождение Земли с космической катастрофой, например, со взрывом звезды — спутника Солнца, как это предположил советский астроном С. К. Всехсвятский.

Споры о том. как родилась Земля и была ли она от рождения горячей или холодной, продолжаются и сейчас. Поэтому начнем рассказ с того, что сегодня кажется бесспорным, а именно с возраста нашей планеты.

Познание основ зарождения и развития Земли на всем протяжении ее жизненного пути является, с одной стороны, фундаментальной, почти философской проблемой, сравнимой с вопросами мироздания и мироощущения, а с другой — отражает прикладной характер обоснования закономерностей проявления эндогенных и экзогенных процессов. В конечном счете в области наук о Земле это привело к тому, что в 60-е годы XX столетия возникла, а затем и утвердилась в умах многих исследователей новая концепция, которая впоследствии стала называться теорией тектоники литосферных плит. Данная теория имеет строгую физическую основу, описывает главные закономерности существования и формирования литосферной оболочки Земли, выявляет критерии и условия скопления полезных ископаемых в ее недрах и, что очень важно, обладает прогностическим эффектом. Однако в последние десятилетия многими исследователями раннего докембрия стало отмечаться несоответствие режимов формирования структурно-вещественных комплексов фанерозойско-протерозойского этапов развития Земли с архейским этапом, что поставило под сомнение универсальность данной теории в эволюционном аспекте и, как следствие, применимость принципа актуализма при решении целого ряда фундаментальных и прикладных задач. Тогда же, в том числе и авторами этой книги, в многочисленных работах было показано, что процесс эволюции Земли носил явно выраженный нелинейный и необратимый характер, что и обусловило уникальность и неповторимость глобальных событий на ее жизненном пути. Однако природа отмеченных различий и, главное, природа глобальных процессов, управляющих планетарной эволюцией Земли еще долгое время, практически до 80-х годов прошлого века, оставалась неясной. Наиболее вероятной причиной этого является, по-видимому, геодинамическая история Земли, которая так или иначе разделила весь отрезок жизни нашей планеты (около 4,6 млрд лет) на три крупных интервала времени — эры, отличные друг от друга по стилю становления и эволюции ее геосфер. <...>

В книге рассмотрены современные представления о возможности возникновения жизни на Земле и в других областях Вселенной путем постепенных превращений неживой природы, без вмешательства божественных и других сверхъестественных сил. Большая ценность книги по сравнению со всеми другими на эту тему заключается в том, что автор, шаг за шагом описывая те происходившие на Земле с самых ранних периодов ее геологической истории события, на фоне которых могла возникнуть жизнь, привлекает данные буквально из всех областей естествознания. Весь этот огромный материал изложен последовательно, логично и доступно, что делает книгу совершенно незаменимой для специалистов по самым разным дисциплинам. Предназначена для биологов всех специальностей, для геологов, палеонтологов, физиков, химиков, астрономов, философов, историков науки, для преподавателей высшей и средней школы, для лекторов (в частности, может быть широко использована для пропаганды научного атеизма).