Книга представляет собой увлекательный рассказ о современных проблемах науки о Земле, о новых геофизических методах, позволяющих проникнуть далеко в глубь дна океана и изучить его строение. Автор книги был научным руководителем кругосветной экспедиции на английском гидрографическом судне «Челленджер», и в книге широко использованы материалы этой экспедиции. Живо и интересно в книге рассказано о коралловых атоллах, о строении и рельефе дна океана, о гипотезе расширения Земли и других интереснейших вопросах современной геофизики.

Книга Гэскелла написана в популярной форме, живым и образным языком. Она будет интересна и полезна широкому кругу читателей, интересующихся географией, геологией или геофизикой.

Океаны занимают две трети поверхности Земли. Без знания их геологии невозможно получить правильное представление об истории нашей планеты. В книге рассказывается о рельефе дна океанов, о возрасте и условиях образования рыхлых донных осадков, о химическом составе магматических пород. Значительное место уделено анализу результатов глубоководного бурения дна океанов, исследованиям коры и мантии Земли.

Обсуждаются и оцениваются различные научные гипотезы о происхождении океанов.

Приведены современные сведения о рельефе дна и строении земной коры океанических областей Земли. Основное внимание обращено на структурную морфологию дна, на связь рельефа дна океана с его внутренним строением. Рассмотрены черты рельефа, созданные экзогенными процессами. Обосновываются представления о тектонической неоднородности дна океанов, о многообразии тектонических процессов, формирующих структурный рельеф. Оценивается применение к современным данным о рельефе дна океанов различных тектонических концепций. Обращается внимание на тектоническую обстановку нахождения различных полезных ископаемых океанического дна.

Для геологов, геоморфологов, геофизиков, океанологов и всех специалистов, изучающих геологию и тектонику океанов и континентов.

Обобщены материалы геоморфологических и геолого-геофизических исследований, опубликованные в работах советских и зарубежных ученых, результаты глубоководного бурения и другие данные. При интерпретации материалов применен метод морфоструктурного анализа. Описаны рельеф дна океанов и морей, рельеф и глубинное строение океанического фундамента, мощность и структура осадочного чехла, аномальные геофизические поля; выявлены взаимосвязи между ними. Установлена роль эндогенных факторов (включая сейсмичность, вулканизм, горизонтальные и вертикальные тектонические движения и вызываемые ими разрывные и пликативные нарушения) в формировании подводного рельефа. Разработана схема развития морфоструктуры дна океанов в глобальном масштабе на основе концепции тектоники литосферных плит. Приведены реконструкции для позднего мезозоя и кайнозоя.

Для научных работников — геологов, геоморфологов, геофизиков, океанологов, занятых в области морской геологии и интересующихся проблемами Мирового океана и глобальной тектоники Земли.

Первые представления о природе морского дна теряются в глубине веков. В этих представлениях древности сложилась легенда о всемирном потопе, который считался главнейшей причиной изменений, происходивших когда-то на земной поверхности. Тогда же складывался взгляд, что периоды покоя чередуются с периодами катастрофического изменения природы; среди периодически изменяющихся природных условий ведущее место принадлежит океану. Возникла мысль, что поверхность суши может превращаться в морское дно и обратно. В этом отношении показательны взгляды древних греков. Они считали море остатком былого, более обширного океана, площадь и объем которого под действием солнечного тепла изменились. Зависимостью от уменьшения водной массы объяснялось осолонение морских вод.