Впервые в нашей стране достаточно подробно и систематически излагается современное состояние озоновой проблемы, которую относят к глобальным проблемам человечества. Описано новое и еще не совсем понятное явление озонной «дыры» в стратосфере Антарктики весной, существенные уменьшения содержания озона весной 1983—1987 гг. в средних широтах северного полушария и в Арктике. Объяснения возможных причин этих явлений основаны на излагаемых в книге основных факторах, формирующих озоносферу Земли, возможного влияния ее изменений на человека и биосферу. Освещены методы и основные результаты измерений содержания озона и озоноактивных примесей в разных частях атмосферы, даны оценки их ожидаемых изменений в будущем при различных сценариях развития антропогенного влияния на атмосферу.

В течение 70-х годов внимание мировой общественности было привлечено к проблеме стратосферного озона — к проблеме, которой до этого интересовалось сравнительно небольшое число ученых специалистов в области метеорологии и аэрономии. Это обусловлено, с одной стороны, всеобщим беспокойством о растущем загрязнении природной среды и, с другой стороны, сенсационными заявлениями в широкой печати. Начиная с 1970 г. ученые выдвигают гипотезы о возможном разрушении стратосферного озона под действием выброса в атмосферу выхлопных газов от двигателей сверхзвуковых самолетов, хлорфторметанов (фреонов), роста использования удобрений и т. д. Поскольку стратосферный озон задерживает биологически активное ультрафиолетовое излучение Солнца, то его разрушение может привести к таким последствиям, как «...рак кожи, вызванный облучением интенсивной ультрафиолетовой радиацией; подавление фотосинтеза растений, уменьшение их роста и даже гибель некоторых растений под действием ультрафиолетового излучения...» {114]. Эти эффекты могут проявиться даже при несущественном уменьшении содержания озона. Так, например, утверждается [313], что «...уменьшение озона на 5% может привести к 20 000 — 60 000 дополнительных случаев заболевания раком кожи в год в США. Прогнозы разрушения озона принять почти наверняка ошибочными и преувеличенными, а биологические эффекты, вытекающие из допущения, что теории верны, считать натянутыми и даже вводящими в заблуждение...» [293]. Учитывая большой интерес к проблеме атмосферного озона, социально-экономические аспекты возможных последствий его уменьшения или мероприятий по его защите, авторы в простой форме излагают современные представления об озоне и оценках его изменения под действием антропогенных факторов, обсуждают возможные последствия уменьшения содержания озона. Аналогичные вопросы в той или иной степени рассмотрены в опубликованных в СССР обзорах.