Слово палеонтология происходит от трех греческих слов: тахХа'.о<; — древний, ov (родительный падеж—ovtos) — существо и Хоуос — слово, учение. Таким образом, в точном переводе на русский язык этот термин означает: наука о древних существах. Палеонтология — наука об организмах, существовавших в прошедшие (геологические) времена. Поскольку основным природным материалом палеонтологических исследований являются ископаемые остатки или окаменелости, палеонтологию нередко определяют как науку об ископаемых остатках организмов.

Первая сводка по истории развития фораминифер, радиолярий, коралловых полипов, а также червей-серпулид на рубеже мела и палеогена. Рассматриваются общие вопросы истории развития группы в позднем мелу—эоцене, приведены таблицы семейственных, родовых, а иногда и видовых комплексов, характерных для отдельных ярусов с кампана до эоцена.
Книга рассчитана на геологов и палеонтологов, для биологов изучающих историю развития органического мира в целом.

Справочное издание в 15 томах. Детальные русскоязычные обзоры по всем основным группам ископаемых организмов, рассчитанный на специалистов. Полнота и адекватность информации по разным разделам различная. Содержание некоторых устарело.