Лунные породы

Подобно тому как четыре столетия назад успехи мореплавания в короткий срок привели к революционной ломке устоявшихся средневековых воззрений и дали толчок к становлению новой науки эпохи Возрождения, так и в наши дни огромные достижения ракетной техники резко расширили кругозор человечества и обогатили науку рядом принципиально важных открытий, касающихся межпланетной среды и строения тел солнечной системы. Уже начало космической эры, отмеченное запуском 4 октября 1957 г. в рамках Международного геофизического года первого советского искусственного спутника Земли, было ознаменовано открытием радиационного пояса Земли. Последовавшие вскоре первые межпланетные полеты автоматических станций позволили сфотографировать никогда не наблюдаемую с Земли обратную сторону Луны и установить заметные различия ее топографии по сравнению с топографией видимого полушария. Дальнейшие исследования выявили многие особенности строения лунных пород в естественном залегании, привели к крушению легенды о мощном покрове текучей лунной пыли и завершились открытием масконов. Полеты к Венере дали возможность достаточно детально исследовать состав и строение ее уникальной атмосферы, а полеты к Марсу открыли человеку характерные формы рельефа его поверхности.
За истекшие пятнадцать лет Земля перестала быть тем единственным богатым источником данных, опирась на которые планетная космогония пыталась решить проблему происхождения и эволюции солнечной системы. Успехи ракетно-космической техники открыли в этом направлении совершенно иные, ни с чем не сравнимые перспективы.
К числу важнейших достижений космической эры, без сомнения, следует отнести возможность непосредственного лабораторного изучения образцов вещества с поверхности Луны. Впервые подобные образцы были доставлены на Землю из лунного Моря Спокойствия в июле 1969 г. экипажем космического корабля «Аполлон-11». В дальнейшем образцы лунных пород доставлялись как другими экипажами американских космических кораблей «Аполлон», так и советскими автоматическими станциями «Луна-16» и «Луна-20». К настоящему времени образцы пород взяты уже из семи различных районов видимого полушария Луны. <...>