Справочник по мезозойским птицам и другим крылатым динозаврам

Доисторические птицы в общественном сознании зачастую остаются в тени своих более крупных родственников – динозавров; Triceratops, Tyrannosaurus и, совершенно не птицеподобные (вымышленные) изображения «рапторов», доминировавших в доисторических ландшафтах, получили широкое распространение в популярной культуре, начиная от телевизионных фильмов и заканчивая видеоиграми. Если попросить юных любителей, сильно увлечённых динозаврами назвать несколько доисторических птиц, большинство из них ограничится самым очевидным ответом: Archaeopteryx– знаменитая «первая птица» (или «urvogel» – более популярный термин для баварского ископаемого рода). Однако сейчас нам уже известно, что мезозойские птицы были невероятно разнообразны, а открытия, сделанные с конца 1990-х годов, показали, что именно среди них могут оказаться некоторые из самых популярных и известных динозавров, в том числе «рапторов».

Первая окаменелость Archaeopteryx и фактически первая из найденных ископаемых мезозойских птицпрактически в любом определении этого термина (см. ниже), была описана Германом фон Мейером в 1861 году. Эта историческая находка, состоящая из одного окаменевшего пера, найденного в известняковых карьерах Зольнхофена в Баварии, в настоящее время хранится в коллекции музея Гумбольдта в Берлине. Вскоре последовали находки полных скелетов, причёмобнаруженные виды значительно отличались от современных птиц. Archaeopteryx lithographica («древнее крыло из литографского камня», имеется ввиду литографский сланец, в котором сохранился литографический отпечаток) имел среди ряда других примитивных черт длинный хвост, как у рептилии, многочисленные мелкие зубы и когтистые пальцы, а клюв отсутствовал. Последующие открытия мелких динозавров демонстрируют поразительное сходство с Archaeopteryx, что привело к возникновению гипотезы о близком родстве динозавров и птиц. Позже эта гипотеза будет подкрепляться открытием таких видов, как Deinonychus antirrhopus, который настолько был похож на Archaeopteryx, что некоторые учёные разместили их в одном биологическом «семействе». Сегодня подавляющее большинство учёных придерживаются мнения, что птицы являются прямыми потомками динозавров, и, следовательно, считаются представителями подгруппы в кладе Dinosauria. Иными словами, птицы – такие же динозавры, как и неуклюжие завроподы с длинной шеей: ни та, ни другая группа не считалась относящейся к динозаврам в соответствии с изначальным определением этого термина, однако эти группы были отнесены к ним благодаря последующим открытиям. <...>