Геологу - о методах определения абсолютного возраста горных пород

Современные геологические методы определения возраста пород позволяют устанавливать лишь относительный их возраст. Так, пересечение интрузиями и жильными телами других нитруй зий или осадочных пород, появление гальки пород или руд в составе базальных конгломератов осадочных комплексов и иные аналогичные наблюдения могут служить доказательством более юного возраста одних пород по сравнению с другими Однако длительность перерыва во времени образования между ними, как правило, не может быть установлена таким путем.

Для последних пятисот миллионов лет жизни Земли, то есть для палео-, мезо- и кайнозоя, главным методом определения возраста пород является палеонтологический метод, основанный на диагностике возраста осадочных комплексов по находкам окаменелых остатков флоры и фауны, позволяющий относить исследуемые отложения к определенной геологической формации. Однако этот метод, имеющий огромные заслуги перед геологической наукой, содержит ряд серьезных ограничений. Он непригоден для определения возраста изверженных и излившихся пород и немых толщ (не содержащих остатков фауны), к числу которых относится большинство метаморфических пород и по существу породы докембрия.

В связи с этим назрела необходимость отыскания нового способа определения возраста пород, применимого во всех случаях и позволяющего измерять возраст в абсолютных единицах времени. Таким способом явился метод измерения абсолютного возраста, основанный на явлениях радиоактивности.

Впервые идею о возможности использования радиоактивного распада элементов в качестве мерила геологического времени высказал в 1903 г. Пьер Кюри, обративший внимание на постоянство скорости радиоактивного распада, происходящего независимо от внешних условий. <...>