Из истории палеонтологии (идея эволюции)

Нет другой истории, которая строилась бы на документах столь же точных, столь же не вызывающих сомнении, как история-органического мира; и в то же время нет истории более несовершенной, требующей постоянных перестроек и исправлений...

Всем хорошо известно, что в минувшие периоды истории земли на ее поверхности накоплялись разнообразные осадки; они отлагались в водных бассейнах или на суше и состояли либо из обломков горных пород, либо из скелетов животных (например, раковин моллюсков), из выброшенного вулканами пепла и т. д. Эти осадки, в той или иной степени измененные, превратились в осадочные горные породы; в зависимости от степени изменения, они в большей или меньшей мере сохранили на себе признаки тех условий, при которых они образовывались; между прочим, они сохранили в себе следы и остатки тех животных и растений, которые существовали в то время, когда они отлагались. Ископаемые остатки — раковина моллюска, скорлупа морского ежа, чашечка морской лилии, кость или зуб позвоночного, вайя папоротника и проч.. - иногда сильно изменившиеся в своем химическом составе (окаменевшие) по сравнению с живым скелетом или листом, тем не менее сохраняют подлинную, несомненную форму, а часто и строение, какое имели-при жизни; они являются несомненными и точными документами истории жизни. Но в то же время эти остатки очень неполны; в огромном большинстве случаев от животных в ископаемом состоянии сохраняются только твердые части, скелеты {мягкие животные, за редкими исключениями, не сохраняются вовсе); они очень неполны также и потому, что далеко не все, наоборот, очень немногие жившие и имевшие твердый панцырь животные попадают после смерти вi такие условия, чтобы образовать окаменелый остаток. Если сравнивать какую-нибудь очень хорошо сохранившуюся, т.е. очень богатую ископаемую фауну е современной, то можно прятти к за-ключению, что, сохраняется лишь несколько .процентов (часто меньше 10%) всего того разнообразия форм, какое в данный геологический момент должен был представлять собою органический мир. Итак, 8 ископаемых остатках мы имеем подлинные но очень скудные документы:  немудрено,  что  наша  мысль  строя по  ним  историю, органического мира, блуждает и запутывается в догадках, и потому непрерывно ломает и перестраивает свои построения. <...>